Кучеров побил рекорд среди действующих игроков НХЛ по матчам плей-офф с 4+ очками
"Тампа-Бэй Лайтнинг" - "Флорида Пантерз" - 5:1 (счет в серии - 3-0) Проведя блестящий регулярный чемпионат и выиграв первый раунд в серии плей-офф впервые с 1996 года, "Флорида" рассчитывала продолжить поход за Кубком Стэнли и даже считалась фаворитом в противостоянии с "Тампой-Бэй". Однако реальность оказалась для команды Эндрю Брюнетта ужасающей. "Флорида" ничего не может противопоставить надежной и максимально кубковой игре чемпиона двух последних розыгрышей, и проблем в игре "пантер" слишком много. Проиграв две домашние встречи на старте серии, они отправились в Тампу, где из-за концерта на Amalie Arena играть предстояло два дня подряд. В таких условиях выиграть два матча на заказ очень сложно, но у обладателей "Президентс Трофи" не получилось победить даже в одном. Встреча началась неожиданно лихо. "Тампа" перед своими болельщиками не стала "сушить" игру, а с первых минут полетела в атаку, давая и гостям возможность создавать моменты, полагаясь на надежность своего российского голкипера Андрея Василевского. С этим все было в порядке, но хорош в других воротах был и российский вратарь "Флориды" Сергей Бобровский. И все же первыми отличились хоккеисты "молний". Сэм Беннет задержал Кори Перри, и "Тампа" две минуты мучила соперника в большинстве, а когда у "кошек" на площадке было уже пять полевых игроков, хозяева разыграли отличную комбинацию, в которой Никита Кучеров в касание вернул шайбу под щелчок Райану Макдона, а Перри идеально подправил на пятаке с лета (1:0). Оказавшись в положении догоняющей стороны, "Флорида" отыгралась довольно быстро. Причем помогло ей большинство, с которым у команды Брюнетта в плей-офф категорически не ладится. До точного броска Сэма Райнхарта с передачи Джонатана Юбердо (1:1) были не использованы все 25 попыток в этой и предыдущей сериях. Во многом помог перевод капитана Александра Баркова на синюю линию. Он и начал голевую комбинацию. И все же по игре "Тампа" была сильнее, что и проявилось во втором периоде. В самом его начале Эрик Чернак после паса автора победной шайбы в прошлой встрече - Росса Колтона - воспользовался трафиком на пятаке и послал диск в дальнюю "девятку" (2:1). Ну а затем началось время Кучерова. Российский лидер атак "Тампы" издевательски легко обыграл двух соперников на входе в зону и бросил под щелчок в касание Стивену Стэмкосу. Капитан из левого круга не промахнулся - у Бобровского не было шансов успеть с перемещением (3:1). Как ни старались гости что-либо изменить, у них ничего не получалось. Виной тому не только блестяще сыгравший Василевский, но и полевые игроки "Тампы", всю серию блокирующие огромное количество бросков. В этом матче в одном из эпизодов Виктор Хедман принял на себя выстрел, летевший в пустой угол, а в другом Райан Макдона заблокировал верный бросок, подставив клюшку. Но это были - пусть значимые - но лишь эпизоды. Хозяева выглядели сильнее и смогли довести дело до победы, еще дважды поразив оставленные Бобровским аж за пять минут до сирены ворота. Никита Кучеров сначала в убойной ситуации решил не бросить, а сыграть на Ника Пола, но тому помешал забить защитник. Впрочем, в той же смене российский форвард убежал из своей зоны и поразил-таки ворота (4:1). А парой минут позже еще и отобрал шайбу у игрока соперников и сделал второй в матче голевой пас на Стэмкоса. Всего Кучеров набрал 4 (1+3) очка и стал единственным действующим игроком лиги, у которого на счету четыре игры с такой высокой результативностью в плей-офф за карьеру. А матчей с тремя и больше баллами в Кубке Стэнли у него уже 19. Здесь воспитанник московских "Белых Медведей" уступает только пятерым легендам: Уэйну Гретцки (59 игр), Марку Мессье (30), Яри Курри (28), Денису Савару (21) и Яромиру Ягру (20). Теперь на счету Кучерова 142 (48+94) очка в играх плей-офф за карьеру, и он разом опередил Жака Лемэра (139) и Александра Овечкина (141), выйдя на 37-е место в истории. Из россиян впереди Никиты теперь только продолжающий карьеру форвард "Питтсбурга" Евгений Малкин (180) и нынешний главный тренер московского ЦСКА Сергей Федоров (176). Такими темпами Кучеров уже в следующем матче выбьет "Флориду" из плей-офф. За всю историю НХЛ лишь в четырех случаях командам, уступавшим в серии со счетом 0-3, удавалось выиграть четыре игры подряд и пройти дальше. А вот в 197 случаях это не получалось. "Нью-Йорк Рейнджерс" - "Каролина Харрикейнз" - 3:1 (счет в серии - 1-2) В аналогичном флоридскому положении могли оказаться и "Рейнджерс". С той лишь разницей, что они уступили "Каролине" в первых двух матчах на выезде, а теперь должны были дважды принять соперника в родном "Мэдисон Сквер-Гарден". "Харрикейнз", которые пока выиграли все домашние встречи в этом плей-офф, но в предыдущем противостоянии с "Бостоном" уступили во всех трех выездных, собирались переломить эту ситуацию, а заодно добить "синерубашечников". С первых же минут на ворота Игоря Шестеркина обрушился шквал атак. За первые два периода Шестеркин совершил 35 спасений, при этом его партнеры заблокировали 17 бросков, а еще в 14 случаях шайба прошла мимо створа. В начале встречи Мика Зибанежад с классной передачи Артемия Панарина с правой стороны в левый круг вбрасывания открыл счет (1:0). Крис Крайдер рикошетом от защитника "Каролины" удвоил перевес в начале второго отрезка (2:0). Лишь после этого Нино Нидеррайтер в проходе сумел пробить российского вратаря "синерубашечников". Однако этот гол так и остался единственным взятием ворот "ураганов", а Шестеркин закончил встречу с 43 сейвами. Точку в поединке поставил Тайлер Мотт, попавший в пустые ворота. Для форварда это первый балл в составе нью-йоркцев после перехода из "Ванкувера" в последний день обменов. "Каролина" снова потерпела поражение в выездном матче, но по-прежнему остается непобедимой дома, что при преимуществе своей площадки должно дать общий успех. "Эдмонтон Ойлерз" - "Калгари Флэймз" - 4:1 (счет в серии - 2-1) В "Битве при Альберте" события продолжают развиваться драматично. Серия переехала в Эдмонтон при равном счете после двух камбэков "Ойлерз" (неудавшегося и удавшегося). И на этот раз "нефтяники" решили включиться сразу. В первом периоде они нанесли 21 бросок по воротам Якоба Маркстрема (против семи у "Калгари"), но не смогли пробить шведского голкипера. Впрочем, Макрстрем лишь отсрочил неизбежное, потому что во втором периоде тройка Эвандер Кейн - Коннор Макдэвид - Леон Драйзайтль сделала свое дело, забросив четыре шайбы подряд! На счету немецкого форварда четыре голевые передачи, Макдэвид сделал три ассиста, а Кейн оформил свой уже второй хет-трик в текущем плей-офф и лидирует в его снайперской гонке с десятью точными бросками. Шайба Оскара Шилингтона в третьей 20-минутке уже не спасла "Флэймз" от второго подряд поражения, и теперь положение команды российского защитника Никиты Задорова выглядит тяжелым.
