По наиболее распространённой версии, название Карпаты происходит от праиндоевропейского слова ker — «горная каменистая местность, скалы». Из современных языков ближайший эквивалент содержится в албанском: karpë — «гора, камень». Но наиболее тождественное объяснение названия Карпат можно найти в языке ещё одного горного народа: по-армянски qaripat (qar — камень, pat — стена) означает «Каменная стена». В эпоху Античности и Средневековья Карпаты именовались также горами.