На пресс-конференции перед матчами с Хорватией и Кипром Валерий Карпин приходил в компании Георгия Джикии и Дмитрия Баринова, которые затем выводили на поле команду с капитанской повязкой. Это позволило журналистам предположить, что в игре с Мальтой капитаном сборной будет Федор Смолов, который пришел вместе с тренером общаться с прессой. Карпин ответил уклончиво. "Федор на пресс-конференции, потому что так решили. Будет ли он капитаном? Может быть. Все капитаны – им может оказаться любой игрок. Если он окажется завтра на поле – может быть, будет капитаном", — заявил главный тренер сборной России. Первым на вопросы отвечал Смолов. Его, разумеется, спросили, как он отнесся к тому, что в игре с Хорватией Россия начинала без номинальных форвардов, а он не получил ни минуты игрового времени. "Я нормально пережил то, что не попал на Хорватию – каждый готовится к игре. Мы с Карпиным общались еще раньше – это рабочий момент, нормальная ситуация. Что касается моего отсутствия на чемпионате Европы, то я не вижу смысла возвращаться в прошлое. И от меня не все зависело. Но сожалел, что не попал, как и любой футболист. Уже говорил, что рад вернуться в сборную – спасибо Георгиевичу, разбирается!" — сказал Смолов. Спросили у нападающего и о том, готов ли он бить пенальти в игре с Мальтой, если таковые будут назначены. Смолов заметил, что для этого надо сначала попасть в состав. Также игрок говорил об удачном для себя старте сезона, физической готовности сборной и сопернике. "Мальта не проигрывала семь матчей, мы относимся ко всем с уважением. Каждый понимает важность очков в группе, поэтому ориентируемся на свою игру, будем играть от себя. Но там не манекены стоят, тяжело всё предсказать на 100%. Что касается физической формы наших игроков, то часто звучит прошлое время. Мы играем отборочные и результат положительный. Есть объективные и субъективные причины. Играть каждые три дня высоко-интенсивно – нам это пока не хватает. Мы это понимаем, тренеры нам об этом говорят – ситуацию можно исправить. Требования проделывать больше работы, плюс изменилась схема – по моментам я оказался чтобы отдать голевой пас. Почему я прибавил в этом сезоне? Основной момент – полноценные сборы и подготовка перед сезоном, это важный аспект для физической базы", - сказал форвард "Локомотива". Далее вопросы задавали Карпину. Первый - разумеется, про травмы. Главный тренер сборной России Валерий Карпин рассказал о состоянии Марио Фернандеса в преддверии матча отбора ЧМ-2022 с национальной командой Мальты. "Фернандес попросил замену еще с хорватами, дискомфорт в области коленного сустава. Он был готов тренироваться в зале, но не настолько, чтобы мог сыграть завтра – вряд ли он появится на поле. То же самое было с Головиным в игре с Кипром – он почувствовал боль в области приводящей мышцы, повреждение небольшое. К октябрьскому сбору должен восстановиться и сыграть", - рассказал главный тренер сборной. О сопернике Карпин высказался уважительно. "Разница 25-летней давности Мальты и сейчас – небо и земля. Изменился сам футбол, подтянулись даже самые маленькие сборные – мы это видим сами. Они проиграли сейчас 0:1 с сомнительного, мягко говоря, пенальти. Они пытаются играть в футбол с контролем мяча, сказать, что это карликовая сборная – на поле это не чувствуется. И их семь матчей без поражений о чём-то говорят", — поделился выводами наставник. Главный тренер национальной команды России отметил, что о критике в свой адрес после двух матчей только слышал, поскольку сейчас ничего не читает. Карпин считает, что критика будет всегда, но ему надо концентрироваться на других вещах. Тренер также отметил, что говорить в октябре о накопившейся усталости у игроков РПЛ смешно, к этому времени футболисты сыграют около 20 матчей. При этом в Европе игр больше, а интенсивность гораздо выше. По мнению Карпина, состояние, в котором игроки подойдут к октябрьским матчам, во многом зависит от них самих. "Надеюсь на сознательность футболистов, которые прочувствовали, что здесь другая скорость и интенсивность. Влезать в тренировочный процесс клубов не имею права - и сам бы, если бы влезали, послал куда подальше. Сказал бы - раз они такие плохие, не вызывай их, да и все", - сказал Карпин. Также главный тренер сборной заметил, что пока ни в ком из вызванных в сборную игроков не разочаровался. И уже под конец общения с журналистами Карпин вспомнил свою карьеру в сборной и самокритично заметил: "С точки зрения технической оснащенности в нынешней сборной я был бы корягой, которая много бегает. Очень много бегает".
