"Вашингтон" и Овечкин отправляются в поход за Кубком Стэнли

Очередной розыгрыш главного трофея североамериканского хоккея — Кубка Стэнли — стартует в среду тремя матчами; хорошие шансы на победу в этот раз имеет «Вашингтон», ведомый россиянином Александром Овечкиным.

Проклятие, которого нет

"Вашингтон" уверенно прошел дистанцию регулярного чемпионата и досрочно стал его победителем, капитан команды Овечкин вновь смог забросить 50 шайб и в очередной раз стал лучшим снайпером сезона. Считается, что победитель регулярного чемпионата почти наверняка не сможет выиграть плей-офф, такая традиция, например, есть в КХЛ. Но не в НХЛ. В сезоне-2012/13 «Чикаго» выиграл укороченную из-за локаута «регулярку», а затем взял главный трофей. Еще раньше, в «нулевые», это дважды удавалось «Детройту», да и вообще за последние 20 лет победитель регулярного чемпионата восемь раз становился лучшей командой и по итогам плей-офф. Поэтому «Вашингтону», который во второй раз в истории выиграл «регулярку», нечего думать о проклятиях. В первом раунде «столичные» сыграют против «Филадельфии», с которой последний раз встречались в плей-офф восемь лет назад и уступили.

Помощь для Знарка

Главный тренер сборной России Олег Знарок наверняка с воодушевлением воспринял пары плей-офф текущего сезона НХЛ. По итогам первого раунда, который завершится примерно через две недели, в расположение сборной могут отправиться от 5 до 13 россиян. Причем даже самый минимальный выбор может сулить сборной Николая Кулемина или Дмитрия Куликова, Евгения Медведева, Павла Дацюка, Алексея Марченко и Владимира Тарасенко. Как обычно, самые интересные с российской точки зрения серии пройдут на Востоке. «Нью-Йорк Айлендерс» против «Флориды» — первая встреча команд в плей-офф в истории, противостояние Кулемина и Куликова. «Детройт» против «Тампы Бэй» — это повторение прошлогоднего первого раунда, где были сильнее «молнии», Дацюк и Марченко против Андрея Василевского, Никиты Нестерова, Никиты Кучерова и Владислава Наместникова. Серия «Питтсбурга» и «Нью-Йорк Рейнджерс» — тоже повторение первого раунда плей-офф-2015, участие россиян зависит от здоровья Евгения Малкина. В паре «Вашингтон» — «Филадельфия» Овечкин, Дмитрий Орлов, Евгений Кузнецов и Станислав Галиев сыграют против Евгения Медведева. На Западе же практически все россияне сыграют в серии «Чикаго» — «Сент-Луис». Это будет уже 12-я встреча команд в плей-офф, и баланс пока в пользу «Чикаго» (8-3). Форварды Артем Анисимов и Артемий Панарин попробуют отправить Тарасенко в отпуск пораньше. Еще один россиянин Валерий Ничушкин играет за «Даллас», который стал победителем конференции и в первом раунде встретится с «Миннесотой», ведомой экс-главным тренером ЦСКА Джоном Торчетти. В оставшихся двух парах сыграют сразу три калифорнийские команды: «Лос-Анджелес» против «Сан-Хосе» и «Анахайм» против «Нэшвилла». В первый день плей-офф НХЛ состоятся матчи «Тампа Бэй» — «Детройт», «Питтсбург» — «Рейнджерс» и «Сент-Луис» — Чикаго".