Рынок свободных агентов в Континентальной хоккейной лиге откроется 1 мая, но о ряде перестановок известно уже сегодня, и коснутся изменения в том числе и новоявленного чемпиона - омского "Авангарда". "Ястребы" смогли сохранить в своем составе вратаря Андрея Мишурова и нападающих Наиля Якупова с Арсением Грицюком, а вот Рид Буше, Егор Чинахов и Клим Костин близки к тому, чтобы покинуть команду ради карьеры в Национальной хоккейной лиге. И если слухи об их уходе пока еще остаются лишь слухами, то одного топового хоккеиста "Авангард" потерял уже совершенно точно. Еще вчера весь Омск праздновал победу в КХЛ вместе с Ильей Ковальчуком, а уже сегодня "ястребы" прощаются с одним из творцов грандиозного успеха. 17 лет "Авангард" ждал золотых медалей, и Ковальчук с 17-м номером на своем игровом свитере помог их забрать. Есть в этом какой-то символизм. Теперь же пришло время расставаться - игрок и клуб по взаимному соглашению сторон контракт, действовавший по схеме "1+1", был расторгнут. А если точнее - опция продления на следующий год не была активирована. Как заявил генеральный менеджер "Авангарда" Алексей Волков, еще тогда, в конце декабря 2020-го, при заключении контракта между клубом и Ковальчуком были оговорены условия о том, что хоккеист сможет покинуть команду. В данном случае - ради продолжения карьеры за океаном. "Когда мы договаривались о переходе Ильи в "Авангард", сразу заключили джентльменское соглашение. Ковальчук по-прежнему голоден до побед, он мечтает выиграть Кубок Стэнли, и поэтому мы только положительно оцениваем его желание снова попробовать свои силы в НХЛ. Разумеется, в любое время ждем Илью обратно, он очень много сделал для "Авангарда", вел команду за собой, когда заболел Алексей Емелин, сплотил раздевалку по ходу плей-офф и был примером для всех не только на льду, но и за его пределами. Во многом его опыт стал решающим в нашей победе в Кубке Гагарина. Желаем удачи за океаном, теперь у Ильи появились тысячи новых фанатов из Омска, Балашихи и множества других городов - армия болельщиков "Авангарда". Наш клуб оставляет двери открытыми - уверен, команда и болельщики были бы счастливы отправиться на защиту чемпионского титула вместе с таким мастером, как Илья Ковальчук", - приводит слова генменеджера "Авангарда" клубная пресс-служба. Опыт выступления в НХЛ у Ковальчука огромен. Еще в 2000-х он ярко засветился в "Атланте Трэшерз" под руководством, кстати, Боба Хартли, с которым же и выиграл для Омска Кубок Гагарина, попылил за "Нью-Джерси Дэвилз", а после карьеры в СКА, с которым Илья дважды становился чемпионом КХЛ, играл за "Лос-Анджелес Кингз", "Монреаль Канадиенс" и "Вашингтон Кэпиталз". Возвращаясь в Россию, Ковальчук отмечал, что ждал новых предложений от клубов НХЛ и перешел в "Авангард", чтобы "не сидеть слишком долго без дела". Двери в лучшую хоккейную лигу, как признавался олимпийский чемпион Пхенчхана, он не закрывал. Однако дождется ли Илья вызова из Северной Америки на этот раз? Да, его вклад в победу "Авангарда" огромен, и этот факт неоспорим. Кови быстро стал одним из лидеров клуба и мгновенно добился расположения в раздевалке, а также смог в нужный момент заменить выбывшего из состава капитана команды Алексея Емелина. Но возраст сейчас играет совсем не на стороне Ковальчука, которому 15 апреля исполнилось 38 лет. Перейдя в стан омичей, Илья довольно ударно провел концовку регулярного чемпионата, набрав в 16-ти матчах 17 очков (5 голов и 12 передач), однако в плей-офф его результативность заметно ухудшилась - четыре гола и пять передач в 24-х матчах. Причем в семи матчах финала Восточной конференции и шести встречах финальной серии против ЦСКА Ковальчук отметился лишь дважды, забросив одну шайбу и сделав один ассист в пятом матче серии с "Ак Барсом". Сможет ли Ковальчук найти себе команду в НХЛ - вопрос открытый и очень сложный. Хотя болельщики "Монреаля" и даже "Эдмонтона" были бы не против увидеть россиянина в рядах своих команд. Потому на этом фоне и возникают слухи о том, что в услугах опытного нападающего могут заинтересоваться лишь на родине. Например, в московском "Спартаке", куда его уже сватают СМИ, что особенно примечательно, ведь, во-первых, красно-белых с новым главным тренером Борисом Мироновым ждет очередная перестройка, а во-вторых, Ковальчук является именно спартаковским воспитанником.
