Погоня Александра Овечкина за снайперским рекордом Уэйна Гретцки — пожалуй, главная интрига нынешнего регулярного чемпионата НХЛ для подавляющего большинства любителей хоккея. Россиянину, который сломал ногу и выбыл минимум на месяц, осталось забросить всего 26 шайб, чтобы догнать легендарного канадца. Гретцки, который закончил профессиональную карьеру 25 лет назад, с интересом наблюдает за тем, как Овечкин пытается побить его рекорд. «Лента.ру» — подробнее о том, кто такой Гретцки, почему его называют Великим, и о малоизвестных фактах его феноменальной карьеры.

«Эдмонтон нужно переименовать в Гретмонтон», — писал журналист The Philadelphia Inquirer Эл Морганти, характеризуя популярность тогда еще 20-летнего Гретцки в городе, где базировался его первый клуб за карьеру НХЛ. Изображения хоккеиста были везде — на паззлах, футболках, брелоках для ключей, билбордах, в телевизоре и аптеках. Он одновременно был рекламным лицом семи разных продуктов. На одной из автограф-сессии Гретцки в торговом центре собрались 7,5 тысяч человек, а две девушки несколько часов просто стояли и смотрели на хоккеиста, не произнося ни слова. В конце мероприятия Уэйн обратился к ним, но те, переволновавшись, выкрикнули что-то невнятное и убежали.

«Я бы целый день занимался бейсболом»

Уэйн Гретцки родился в канадском городе Брантфорд 29 января 1961 года в семье со славянскими корнями. Его дед по отцовской линии Терентий Лаврентьевич Грецкий был выходцем из Гродненской губернии Беларуси, а бабушка — украинкой из Тернопольской области, которая на момент ее переезда в Канаду входила в состав Польши. Первые шаги в спорте Гретцки делал на катке, который во дворе собственного дома построил его отец Уолтер — большой любитель хоккея.

В 10-летнем возрасте Гретцки за сезон забросил невероятные 378 шайб в детской лиге Брентфорда, о нем стали восторженно писать местные газеты, а некоторые родители других юных игроков не могли совладать с завистью и называли Уэйна «свиньей с шайбой». Несмотря на ранние успехи в хоккее, Гретцки в детстве не меньше увлекался бейсболом. В 13 лет он даже выступал за команду своего города на престижном детском турнире Peewee, а перед сном слушал по радио репортажи с матчей клуба Главной лиги бейсбола (MLB) «Сент-Луис Кардиналс».

Но все же выбор Гретцки пал на хоккей. Как он сам рассказывал, осознание того, что все может получиться именно в этом виде спорта, пришло в 16 лет. Тогда он попал в состав сборной Канады на юниорский чемпионат мира 1978 года в Монреале. Гретцки был самым молодым участником турнира, большинство хоккеистов были старше на год или на два, но это не помешало будущей легенде стать лучшим бомбардиром чемпионата. Он набрал 17 очков (восемь шайб и девять передач) за шесть матчей.

После юниорского ЧМ-1978 Гретцки решил, что пора пробовать силы в профессиональной лиге. Но в НХЛ он попасть не мог — туда на тот момент не брали хоккеистов моложе 20 лет. Тогда в Северной Америке еще существовала Всемирная хоккейная ассоциация (ВХА), которая безуспешно, но все-таки пыталась составлять конкуренцию НХЛ. И молодая звезда в лице Гретцки была для ВХА очень кстати. Уэйн подписал первый профессиональный контракт с клубом «Индианаполис Рэйсерс».

Правда, за «Индианаполис» Гретцки успел сыграть всего восемь матчей — у хозяина клуба Нельсона Скалбании закончились деньги, и он решил распродать игроков. На Уэйна претендовали «Эдмонтон Ойлерс» и «Виннипег Джетс», которые тогда тоже выступали в ВХЛ. «Виннипег» был впереди в борьбе за подписание Гретцки, он сам уже дал согласие на переход, но агент убедил его дождаться предложения от «Эдмонтона», что и было сделано. И не зря — позднее канадец стал великим игроком именно в составе этого клуба.

«Я держал в руках драгоценности и большие деньги, но самым приятным из всего был Кубок Стэнли»

В 1979 году ВХА закрылась, а четыре канадских клуба, в числе которых был «Эдмонтон» с Гретцки в составе, вошли в НХЛ. И первый же сезон в главной лиге мира принес Уэйну колоссальный успех. Он забросил 51 шайбу, став самым молодым хоккеистом в истории НХЛ, которому покорилась отметка в 50 голов, а также был признан самым ценным игроком лиги (всего у Гретцки за карьеру девять званий MVP, восемь из них — подряд — прим.«Ленты.ру»). Естественно, Гретцки тут же стал очень популярным спортсменом в Северной Америке.

Хоккеиста приглашали в различные телешоу, а в 1981 году он первый, но не последний раз сыграл эпизодическую роль в кино — предстал в образе бандита в довольно известном сериале «Молодые и беспокойные». «Это Уэйн, из нашей банды в Эдмонтоне», — так представляли там его персонажа. В 1983 году серию из шести портретов Гретцки нарисовал знаменитый художник Энди Уорхол. Один из них, выполненный в цветах домашней формы «Эдмонтона» — белого, синего и оранжевого, — хоккеист забрал себе.

Растущая популярность не мешала Гретцки показывать великолепный хоккей. В 1983 году он в очередной раз стал лучшим бомбардиром лиги, набрав 205 очков, самым ценным игроком НХЛ и вместе с «Эдмонтоном» остановился в шаге от завоевания Кубка Стэнли. «Ойлерс» в финальной серии уступили «Нью-Йорк Айлендерс».

Но уже со следующего сезона началось пятилетнее доминирование «Эдмонтона» и Великого канадца, как Гретцки прозвали чуть позднее. С 1984 по 1989 год «Ойлерс» выиграли четыре Кубка Стэнли из пяти, лишь раз уступив трофей «Монреалю». «Я держал в руках женщин и детей, драгоценности и деньги, но самым приятным из всего был Кубок Стэнли», — отмечал хоккеист.

Всего в составе «Эдмонтона» Гретцки провел десять лет, и этот период был самым успешным в его карьере. А завершился он в 1988 году. Тогда канадца обменяли в одну из слабейших команд НХЛ — «Лос-Анджелес Кингс». Новый владелец «Лос-Анджелеса» Брюс Макнел хотел привлечь внимание к команде, которая по большому счету не вызывала в Калифорнии никакого интереса. Макнел отдал за Гретцки двух молодых хоккеистов, три драфт-пика и 15 миллионов долларов. По слухам, к переезду самого Гретцки подтолкнула жена, актриса Джанет Джонс, которая была воодушевлена идеей переехать максимально близко к Голливуду.

Благодаря приходу Гретцки хоккей в Лос-Анджелесе стал значительно популярнее, стало сложно достать билеты на домашние матчи местной команды. В сезоне 1992/1993 невероятные сорок очков Уэйна в плей-офф позволили «Лос-Анджелесу» добраться до финала Кубка Стэнли, но там «Кингс» уступили «Монреалю». В период выступлений за клуб из Калифорнии Гретцки побил рекорд Горди Хоу по количеству шайб в регулярных чемпионатах. Он принадлежит Уэйну до сих пор, и именно этот рекорд пытается побить Александр Овечкин. На данный момент у 39-летнего российского форварда 868 голов, у Гретцки, завершившего карьеру 25 лет назад, — 894.

«С удовольствием окажусь на арене, когда Овечкин побьет мой рекорд»

Перед началом нынешнего сезона Овечкин отставал от Гретцки на 41 шайбу, и вопрос, сумеет ли он до завершения карьеры нагнать канадца, оставался. Старт регулярного чемпионата 2024/2025 получился у россиянина очень успешным — он был лучшим снайпером лиги, забросив за 18 матчей 15 шайб и сократив отставание от Гретцки до 26 голов. Учитывая форму, в которой Овечкин вошел в сезон, побитие рекорда становилось лишь вопросом времени. Но случились злополучное 19 ноября и матч с «Ютой», где россиянин оформил дубль, но получил самую тяжелую травму за карьеру. У него диагностировали перелом малой берцовой кости, из-за которого Овечкин пропустит месяц-полтора.

Чтобы добраться до рекорда Гретцки, у Овечкина в запасе останется часть нынешнего регулярного чемпионата и весь следующий — контракт с «Вашингтоном» рассчитан до конца сезона 2025/26. Кажется, что этого времени должно хватить, чтобы достать легендарного канадца и сделать историю погони за ним еще более красивой и впечатляющей, учитывая тяжелую травму на финишной прямой. Сам Гретцки еще до начала нынешнего сезона выражал уверенность в том, что россиянин побьет его рекорд.

Многие хоккейные специалисты, да и сам Гретцки признаются, что сравнивать эпохи, на которые пришлись выступления канадца и россиянина, не совсем корректно. Раньше были ниже скорости, меньше качественных игроков из-за пределов Северной Америки, процент отраженных вратарями бросков был ниже. «Уровень хоккеистов в среднем сейчас выше, атлетически они лучше подготовлены», — говорил в одном из интервью Гретцки, отмечая, что сейчас ему было бы сложно набирать такое большое количество очков.

Любопытно, что при всем величии канадца и россиянина им обоим не удалось не то что выиграть золото, а просто завоевать олимпийские медали любого достоинства в составе своих сборных. Овечкин трижды приезжал на Игры, и все три раза сборная России оставалась за пределами пьедестала — в 2006-м наши стали четвертыми, в 2010-м оказались шестыми, а в 2014-м — пятыми. У Гретцки была одна попытка — в 1998-м, когда сборная Канады на Олимпиаде в Нагано заняла четвертое место.

Полсотни клюшек за матч и измененный гимн Канады

Феноменальная карьера Гретцки завершилась 8 апреля 1999 года. На тот момент он играл в составе «Нью-Йорк Рейнджерс». Перед прощальным матчем против «Питтсбурга» на домашней арене «Нью-Йорка», «Мэдисон-сквер-гарден», в честь Уэйна прозвучал канадский гимн с измененным текстом, где звучали слова «мы будем скучать по тебе». Гретцки в этой встрече сменил 52 клюшки, подписал их и подарил партнерам и близким людям. Забросить у канадца в той игре не получилось, но без очков с площадки он не ушел. Гретцки стал автором голевой передачи, и этот результативный балл стал 2857-м в его карьере.

На момент окончания карьеры Гретцки являлся обладателем 61 рекорда в НХЛ. Подавляющая часть из них до сих пор не побита и, вероятно, не будет побита никогда. Когда в одном из интервью после завершающего матча канадца спросили, благодаря чему он стал настолько успешен, форвард не стал рассказывать про феноменальное видение площадки, способность очень быстро восстанавливаться после тяжелых нагрузок, хотя все это было ему присуще. «Страсть — самый важный ингредиент в любом деле», — заявил канадец.

С тренерской карьерой у Гретцки не сложилось. Четыре сезона, с 2005 по 2009 год, он тренировал клуб НХЛ «Финикс Койотис», но ни разу не смог вывести эту команду в плей-офф Кубка Стэнли. С 2016-го по 2021-й легендарный канадец поработал вице-президентом нечужого для себя «Эдмонтона». Но хоккеем его деятельность после окончания карьеры не ограничивалась. Скорее, наоборот, больших успехов он достиг вне спорта. Сейчас Гретцки владеет успешными винодельней и фирмой по производству спортивной одежды, а также занимается продажей элитной недвижимости.