В воскресенье в КХЛ стартует восьмой Кубок Гагарина. Первые матчи Западной конференции начнутся 21 февраля, Восточной — днем позже. Серии плей-офф проводятся до четырех побед. По мнению президента Федерации хоккея России Владислава Третьяка, этот плей-офф станет для игроков экзаменом на попадание в состав сборной России на чемпионат мира по хоккею, который пройдет в Москве и Санкт-Петербурге с 6 по 22 мая. «Хотя такие клубы, как ЦСКА (Москва), СКА (Санкт-Петербург), „Динамо“ (Москва), „Авангард“ (Омск) и выделяются, фаворита Кубка Гагарина выделить сложно. Плей-офф всегда непредсказуем, помните ведь, как год назад все заранее отдавали победу ЦСКА, но команда не вышла в финал. Хочется, чтобы плей-офф открыл новых звезд среди российских игроков, вообще можно сказать, что плей-офф будет экзаменом, серьезным экзаменом для кандидатов в сборную России на чемпионат мира», — цитирует Третьяка агентство «Р-Спорт». Раньше клубы играли по четыре матча за пять дней, что не могло не сказаться на их функциональном состоянии. Теперь игры всех серий Кубка Гагарина будут проводиться через день, без спаренных игровых дней в начале серий. Как отмечают эксперты, это позволит клубам провести плей-офф на более высоком уровне и снизит вероятность травм у игроков. Сильнейшей командой Восточной конференции по итогам завершившегося в четверг регулярного чемпионата стал «Авангард». В четвертьфинале он встретится с «Нефтехимиком». На востоке также сыграют «Металлург» (Магнитогорск) и «Автомобилист», «Сибирь» и «Адмирал», «Салават Юлаев» и «Ак Барс». Пары одной четвертой финала Западной конференции: ЦСКА — «Слован», «Йокерит» — «Торпедо», «Локомотив» — СКА, ХК «Сочи» — «Динамо» (Москва). В этом году осталось лишь пять неизменных участников плей-офф КХЛ: «Ак Барс», магнитогорский «Металлург», СКА и «Салават Юлаев» и московское «Динамо» в восьмой раз начнут поход за кубком. Столичные динамовцы два раза подряд завоевывали Кубок Гагарина — в 2012 и в 2013 гг. Оба раза — при поддержке ВТБ. Банк стал генеральным спонсором клуба еще в 2010 году. В этом году к началу плей-офф московские динамовцы запустили промо-трейлер http://vtbrussia.ru/sport/hockey/proshlym-letom-poymal-paru-akul-i-sel-ikh/. «У нас есть кое-что такое, что повергнет в ужас самых смелых… Если у вас слабые нервы — просмотр противопоказан! А для остальных сообщаем, что ровно в 00 часов 00 минут в ночь с 19 на 20 февраля состоится оглушительная премьера трейлера к плей-офф Кубка Гагарина сезона 2015/16 от московского „Динамо“! На всех мониторах страны!» — опубликовано на официальном сайте команды. В день начала Западной конференции, 21 февраля, в 16:50 динамовцы выйдут на лед против ХК «Сочи». Матчи финала плей-офф пройдут с 7 по 19 апреля.
