Чемпионат Украины по футболу стартует в пятницу матчем донецкого «Шахтера» и новичка премьер-лиги «Звезды». Впервые в украинском чемпионате примут участие лишь 12 команд, а турнир пройдет в два этапа. После окончания сезона-2015/16 украинская премьер-лига (УПЛ) лишилась харьковского «Металлиста» и ужгородской «Говерлы», которые не прошли лицензирование из-за отсутствия финансирования и огромных задолженностей за прошлые сезоны. Прошлой зимой лишился профессионального статуса запорожский «Металлург», тогда как пополнила УПЛ только «Звезда» из Кропивницкого (бывший Кировоград), победившая в первой лиге. Кропивницкий клуб возвращается в элитный дивизион спустя 12 лет. Сокращение числа участников чемпионата Украины привело к изменению формулы проведения турнира. 12 команд на первом этапе сыграют в два круга, после чего будут разделены на две группы. Одна из них поведет борьбу за чемпионство, медали и путевки в еврокубки, вторая будет бороться за выживание. Покинут УПЛ, согласно регламенту, две худшие команды, на смену которым придут два представителя первой лиги. Второй эшелон украинского футбола, напротив, увеличен до 18 участников, а первые матчи здесь пройдут 24 июля. На старт нового сезона в УПЛ выходят «Динамо» (Киев), «Шахтер» (Донецк), «Днепр», «Заря» (Луганск), «Ворскла» (Полтава), «Александрия», «Карпаты» (Львов), «Сталь» (Каменское), «Олимпик» (Донецк), «Черноморец» (Одесса), «Волынь» (Луцк) и «Звезда». Главными претендентами на победу в чемпионате вновь будут «Динамо» и «Шахтер», которые неизменно побеждали в первенстве с 1993 года. Хотя эти клубы фактически не усилили составы, им удалось избежать массового исхода лидеров. Неделю назад «Шахтер» и «Динамо» сыграли в Одессе в матче за Суперкубок Украины, динамовцы сумели добиться успеха в серии пенальти.
"Днепр" выбыл из чемпионской гонки
Традиционные конкуренты киевлян и горняков из «Днепра» в связи с непростой финансовой ситуацией потеряли почти всех ведущих игроков, а также главного тренера Мирона Маркевича, которого сменил Дмитрий Михайленко. Бороться за медали намерены «Заря» и «Ворскла», а также достаточно крепкие по составу и финансовому положению «Александрия» и «Сталь». Большинство украинских клубов премьер-лиги в предстоящем сезоне будут делать ставку на молодых футболистов — собственных воспитанников либо игроков, арендованных у грандов. При этом львовские «Карпаты», традиционно делающие ставку на местные кадры, начнут сезон с пассивом в шесть очков — за невыполнение долговых обязательств перед бывшим игроком Семиром Штиличем. В 2016 году в чемпионате Украины будет сыграно 18 туров, команды уйдут на зимний перерыв 11 декабря. Возобновится турнир 25 февраля 2017 года, заключительный тур будет сыгран 31 мая. Первый чемпионат Украины прошел в 1992 году и завершился победой симферопольской «Таврии». С тех пор выигрывали турнир исключительно «Динамо» (15 раз) и «Шахтер» (девять). Два последних сезона победителем чемпионата Украины становилось «Динамо» во главе с Сергеем Ребровым.