Первым чемпионом мира стал в 1886 году представитель Австро-Венгрии Вильгельм Стейниц, победивший Иоганна Цукерторта. После Цукерторта Стейниц справился в матчах еще с двумя оппонентами -- дважды с Михаилом Чигориным и однажды с Исидором Гунсбергом, оступившись на Эмануиле Ласкере.

Немец Эмануил Ласкер, одолевший Стейница в 1894 году, защитил титул аж шесть раз (противники -- Стейниц, Фрэнк Маршалл, Зигберт Тарраш, Карл Шлехтер и Давид Яновский, с которым немец встретился дважды), прежде чем срезался на кубинце Хосе Рауле Капабланке.

В 1927 году титул у Капабланки отнял эмигрировавший из СССР во Францию Александр Алехин, затем в двух матчах обыгравший Ефима Боголюбова. На некоторое время звание у него отнял Макс Эйве, но Алехин взял реванш у голландца.

Доминирование советской школы началось с успеха Михаила Ботвинника в матче-турнире, организованном в 1948 году в связи с тем, что смерть Алехина сделала чемпионский титул вакантным. После этого турнира Ботвинник обыграл Давида Бронштейна и Василия Смыслова, после чего тот же Смыслов оборвал его серию успешных защит. Впрочем, патриарх советской школы вернул титул, обыграв в третьем очном противостоянии наиболее принципиального противника, а затем обменялся победами с Михаилом Талем и потерпел поражение от Тиграна Петросяна.

Анатолию Карпову чемпионское звание досталось в 1975 году без борьбы: Бобби Фишер отказался играть с ним. Карпов дважды отстоял его в легендарных матчах против Виктора Корчного, сбежавшего из СССР,-- в Багио и Мерано.

Строго говоря, можно считать, что у Анатолия Карпова три успешные защиты. Первый из его матчей против нового претендента -- Гарри Каспарова -- так и остался недоигранным. Следовательно, Карпов сохранил титул. В том же 1985 году, впрочем, состоялся уже следующий, доигранный матч двух соотечественников. Каспаров в нем взял верх. Затем он трижды не давал Карпову одержать победу в чемпионских поединках.

1990-е годы были "смутным" временем в шахматах, переживших раскол. Звание разыгрывалось и по официальной -- Международной шахматной федерации -- версии и по классической, которую FIDE не очень признавала, зато признавало большинство гроссмейстеров. В рамках классической ветви Каспаров обыграл Найджела Шорта и Вишванатана Ананда, но в 2000 году его самого победил другой россиянин -- Владимир Крамник. Крамник, последний российский чемпион, отстоял звание в поединке с Петером Леко, затем выиграл у лучшего в "ветке FIDE" Веселина Топалова, а попрощался со своим статусом не в матче, а в турнире, организованном международной федерацией для окончательного объединения шахматного мира в Мехико.

В мексиканской столице в 2007 году первенствовал индиец Вишванатан Ананд. В трех поединках после него -- с Крамником, Топаловым и Борисом Гельфандом -- он сумел сберечь титул. Не сумел в 2013 году, наткнувшись на Магнуса Карлсена.

Давид Яновский,Карл Шлехтер,Вильгельм Стейниц,Веселина Топалова,Макс Эйве,Магнус Карлсен,Борис Гельфанд,Бобби Фишер,Тигран Петросян,Василий Смыслов,Фрэнк Маршалл,Михаил Таль,Александр Алехин,Гарри Каспаров,Владимир Крамник,Анатолий Карпов,ФИДЕ,