Еврокубок. 6 марта. «Локомотив-Кубань» обыграл «Гран-Канарию» — 79:74
Краснодарцы добыли 17-ю победу подряд в Еврокубке, Дмитрий Кулагин набрал 20 очков. В стане «Локо», который в этом сезоне Еврокубка одержал 16 побед в 16 матчах, в последнюю неделю было не так весело. Команда тяжело пережила перерыв в чемпионате, крупно проиграла в Казани и к четвертьфинальной серии Еврокубка подошла без Райана Брокхоффа, который травмировал большой палец правой руки и, по приблизительным подсчётам, пропустит до полутора месяцев. И ситуация сейчас такова, что большой палец Брокхоффа — большая потеря для краснодарцев. По среднему показателю эффективности австралийский форвард — лучший в составе «Локо». Ему на смену тут же был подписан Йонас Мачюлис, который последние три с лишним сезона провёл в «Реале», но в Еврокубке красно-зелёным уже поздно дозаявлять кого-либо — там будут справляться своими силами, да ещё и без Павла Антипова, который к серии с «Гран-Канарией» восстановиться не успевает. «Локомотиву» впервые пришлось вносить в заявку на еврокубковый матч Ивана Нелюбова. Вот так и повисла в невесомости 16-матчевая победная серия кубанцев. У канарцев тоже были проблемы: например, в Краснодар не прилетела главная звезда «Гранки» Маркус Эрикссен. Но кого это волнует, когда команда готова палить залпом и картечью, и шрапнелью? Точно не Луиса Казимиро, которого даже канарское солнце не грело так, как «+11» в середине первой четверти. Лучшая оборона турнира (если что, это всё ещё «Локомотив») пропустила 27 очков за восемь минут, и к большому перерыву сбавила обороты количественно, но не качественно. Хотя в этот промежуток и уместился хозяйский камбек, вдохновлённый Джо Рэгландом и поддержанный остальными. И иногда даже казалось, что вот сейчас-то соперник посыплется, как канарский песок сквозь пальцы. Но в счёте красно-зелёные в первой половине так ни разу и не повели, а как только «Гран-Канария» снова почувствовала бросок, снова отпрыгнула вперёд. Это видео можно посмотреть в «инстаграме» Еврокубка. «Локо» пытался догнать гостей на протяжении всей третьей четверти — Крис Бэбб сразу несколько раз подряд сорвал аплодисменты за «трёхи» и перехваты, Фрэнк Элегар чуть было не сорвал не только аплодисменты, но и кольцо. Но для того, чтобы наконец догнать соперника, каждый раз чего-то не хватало. Пока это что-то «Гран-Канария» не добавила сама: Юлис Баез зачем-то разозлил Дмитрия Кулагина и нарвался на порцию ярких эпитетов, а заодно — на удвоенную, а то и утроенную агрессию защитника хозяев. В свои 35 лет он ни разу не слышал правила: «Не зли Кулагина». А ведь всё идёт к тому, что в нынешнем сезоне Еврокубка это уже двже не правило, а аксиома. «Локо» подобрался совсем близко… «Гран-Канария» на какое-то время смогла остудить пыл лучшей команды турнира, но за четыре минуты до конца матча Саша Обрадович бросил в бой пятёрку, которая всё и сделала: Рэгланд-Бэбб-Кулагин-Коллинс-Элегар. Иногда позиция «пятого номера» провисала, но против Балвина любому игроку, если он ниже двух с половиной метров, играть непросто. В остальном же великолепная пятёрка выполнила миссию и вырвала матч, в котором «Локо» проигрывал на протяжении 39 минут. А Кулагин… Он с 20 очками стал самым результативным игроком матча и главным героем Краснодара на ближайшие несколько столетий. Это, конечно, гипербола, но даже Райан Брокхофф первым делом в адрес Дмитрия поднял свой травмированный большой палец.
