Владелец «Оттавы» Юджин Мельник сам довёл команду до развала
Можно вкладывать в команду. Можно стараться извлекать прибыль. А можно делать всё, чтобы команды не стало. Трудно себе представить, что успешная, известная и популярная хоккейная организация может так стремительно упасть. «Оттава», прошедшая путь от безнадёжного аутсайдера, каким была в начале 1990-х, до одного из претендентов на Кубок Стэнли, за последние 13-14 месяцев растратила всё, что было создано за годы неплохих результатов. Ещё в мае 2017 года «сенаторы» были в шаге от того, чтобы попасть во второй в своей истории финал Кубка Стэнли, но овертайм седьмого матча серии сложился в пользу будущего чемпиона «Питтсбурга». Казалось, это очень неплохой фундамент для дальнейшего роста, и нужно лишь немного точной подстройки да удачи, чтобы сделать решающий шаг наверх, но вместо этого «Оттава» погрязла в скандалах, склоках и взаимных обвинениях. Этот старый Мельник Удивительно, но главным героем нынешнего раздрая в «Оттаве» стал тот, кому по умолчанию положено радеть за успех и процветание клуба — его владелец Юджин Мельник. Бизнесмен известен своей скупостью, но до поры до времени эта черта его характера не мешала «Сенаторз» удачно играть и осуществлять все хоккейные операции. Более того, именно Мельник спас «Оттаву» от банкротства в начале 2000-х, именно под его руководством в клубе играла знаменитая «пицца-лайн» (Альфредссон — Спецца — Хитли). Всё изменилось на старте сезона-2017/18, когда Мельник неожиданно стал обвинять болельщиков в том, что они не ходят на стадион. Перед самым началом регулярного чемпионата владелец зачем-то объявил, что почти 2 тысячи мест на домашнем стадионе будут закрыты брезентом, так как сезонные абонементы на них не были проданы. А накануне матча на открытом воздухе против «Монреаля» в рамках столетнего юбилея НХЛ Мельник выдал фразу, которая огорошила даже комиссара НХЛ Гэри Беттмэна. «Я не собираюсь тратить свою жизнь на то, чтобы поддерживать на плаву хоккейную команду. Этого не случится. Большой вопрос в том, готов ли я потратить все свои деньги, которые я заработал за многие годы в другой отрасли на хоккей. Как долго можно вкладываться в команду? Владелец «Макдональдса» давно бы уже перевёз свою гамбургерную в более прибыльное место», — заявил Мельник, прозрачно намекнув на переезд команды в другой город. Беттмэн, не привыкший, что такие разговоры появляются публично без его ведома, сделал Мельнику чувствительное внушение, и нарушивший правила корпорации бизнесмен был вынужден дать заднюю. Постоянные попытки Мельника самому «рулить» кадровыми решениями, касающимися хоккеистов, привели к тому, что генеральный менеджер клуба Пьер Дорион превратился в настоящее посмешище, над заявлениями которого хохотали даже супруги игроков. В итоге, сезон-2017/18 «Оттава» завершила, набрав лишь 40% очков, повторив клубный антирекорд, установленный 22 года назад. В середине «регулярки» капитан, лидер и лучший игрок команды Эрик Карлссон стал главным кандидатом на обмен, и, по слухам, все отношения между шведом и организацией были безнадёжно испорчены. Уже существовала максимальная договорённость об обмене Карлссона в «Вегас», но в последний момент всё сорвалось — компенсация показалась Мельнику слишком маленькой. Угрозы и потерянны ребёнок Помимо сугубо хоккейных неудач «Оттаву» сопровождают и постоянные скандалы, никак не связанные с игрой. В ноябре Эрик Карлссон и его супруга Мелинда объявили о том, что ждут ребёнка, которого должна были назвать Акселем Майклом, но в марте стало известно, что случилась трагедия — сын защитника умер, так и не родившись. Весь хоккейный мир, болельщики и игроки встали на сторону Карлссона, поддерживали и помогали ему, а сам швед проявил себя в высшей степени профессионалом, не став брать много отгулов — лучшим лекарством от грустных мыслей для него стал хоккей. Однако уже после окончания сезона вспыхнула новая серия этой драмы. Жена Карлссона обратилась в суд с просьбой защитить её от домогательств со стороны подруги нападающего «Оттавы» Майкла Хоффмана. Девушка, которую зовут Моника Кэрик, якобы организовала целую кампанию по преследованию четы Карлссонов и неоднократно делала угрозы. «Кэрик много раз желала моему нерождённому ребёнку смерти. Кроме этого, она говорила, что хочет моей смерти, и заявляла, что кто-то должен переломать ноги моему мужу, чтобы он завершил карьеру. Она опубликовала более тысячи негативных комментариев в адрес Эрика», — говорится в заявлении Мелинды. Хоффман сначала молчал, а потом выдал заявление в том, что даёт 150-процентную гарантию непричастности себя и своей подруги к этому делу. Полиция Оттавы начала расследование по этому делу и никаких подробностей относительно его хода пока опубликовано не было. «Мы не подтверждаем и не опровергаем слова, сказанные упомянутыми вами лицами», — сказал представитель правоохранительных органов. Сам клуб отделался донельзя формальным пустым сообщением: «Мы изучаем этот вопрос в сотрудничестве с НХЛ и предпринимаем любые шаги по обеспечению безопасности и конфиденциальности наших игроков и их семей». Вся эта история никак не красит ни игроков, ни клуб, где стали возможны подобные события. У Карлссона остался один год по действующему контракту, и вполне логичным будет желание шведской суперзвезды поскорее убраться из «Оттавы», где царит хаос и самодурство. Хоффман, имеющий два года контракта, также вряд ли будет против обмена. «Увы, но сейчас «Оттава» — это просто смех. Нет ничего смешнее и печальнее, чем «сенаторы» сейчас», — сказал телеэксперт, а в прошлом известный центрфорвард Рэй Ферраро. «Да, «Сенаторз» сейчас — это настоящий цирк. Гэри Беттмэну впору всерьёз задуматься о том, могут ли эти циркачи спасти клуб», — добавил обозреватель National Post Кен Уоррен.
