ЦСКА поведет к кубку «сибирский Малкин». Еще недавно на нем ставили крест

«Он — Малкин. Но Малкин только на одной половине площадки», — с этими словами, сказанными не для прессы, Валерий Брагин четыре года назад отцепил Константина Окулова от молодежного чемпионата мира. Форвард, на тот момент представляющий родную «Сибирь», зажег на Суперсерии с канадцами, став вторым бомбардиром «молодежки», но за бортом остался он, а не Александр Шаров или Иван Фищенко. Сборная России в итоге добралась до финала чемпионата мира, но если посмотреть, как развивается карьера конкурентов Окулова, то Шаров уже завершил сезон и отправился в Красноярск на Универсиаду, а Фищенко и вовсе пылит в Высшей лиге. Окулов же в составе ЦСКА начал поход за Кубком Гагарина. Накануне он организовал два из четырех голов в ворота «Витязя». Вот он моментально сориентировался и выкатил шайбу под бросок Максиму Шалунову. Сибирские связки дают о себе знать. А вот уже сам Окулов тонко прочувствовал момент, сделал пару шагов в сторону штанги и дождался передачи прямо на клюшку. Это был первый гол Окулова в плей-офф в форме ЦСКА, хотя впервые он отличился в розыгрыше Кубка Гагарина аж три года назад в серии «Сибирь» — «Авангард». Канадца Кинрейда, который съездит на Олимпиаду в Пхенчхан, молодой сибиряк «раздел» как игрока из любительской лиги. Еще выступая в Новосибирске, забивал Окулов и такой гол. С виду не настолько зрелищный, но крайне редкий на уровне КХЛ. Мало кто даже пробует бросить по воротам прямо с вбрасывания, и еще меньше тех, у кого получается. А еще Окулов — мастер буллитов. Разложить вот так вратаря, исполнив Форсберга, ему ничего не стоит. В ЦСКА в этом сезон Константин также один из штатных буллитеров. Играя по детям, у Окулова была примерно такая же статистика, как у Владимира Тарасенко в его возрасте. Перейдя в МХЛ, он стал одним из лучших бомбардиров лиги, периодически выдавая такие перформансы. На молодежном уровне пройти всю площадку и решить момент в одиночку, для него было вполне будничным явлением. Все вроде бы понимали масштаб таланта Окулова, но у каждого тренера к нему были свои претензии. Брагину не нравилось, как сибиряк играет в обороне. Андрею Скабелке, который и заводил его в основной состав «Сибири», то, как молодой форвард играет без шайбы. Тогда-то перспективного центрфорварда, чтобы сгладить его переход из молодежного хоккея во взрослый, отрядили на фланг атаки. Отношения Окулова с Никитиным — разговор особый. Понятно, что с прошлогодней ротацией ЦСКА тяжело было всем, даже более готовым и зрелым хоккеистам. Но с Константином обходились особенно цинично, усаживая в запас даже после мини-шедевров. За весь плей-офф, а «армейцы», напомним, добрались до финала, форвард сыграл всего три матча. В регулярке дела обстояли не многим лучше: 35 игр со средним игровым временем 13:20 и никакого большинства. Казалось, что Окулов попросту потерял сезон. Когда Андрея Кузьменко в межсезонье меняли в Санкт-Петербург, его партнеру по молодежному звену ЦСКА оставалось только завидовать. Они вместе безуспешно пытались пробиться через жернова топ-клуба. Их вместе ездил просматривать скаут «Тампы-Бэй», наводку которому дал сам Никита Кучеров. Но Кузьменко вырвался на свободу, а Окулов остался в организации, которая больше напоминала казарму. Спустя год Окулов — один из ключевых игроков ЦСКА. Он второй снайпер «армейцев» после Кирилла Капризова и четвертый бомбардир, дышащий в спину ударному звену Григоренко — Вей — Капризов. По сути, он стал тем джокером, благодаря которому фаворитов Кубка Гагарина нельзя назвать командой одного звена. Да, у ЦСКА есть Шалунов с шикарным броском и тонкий ветеран Попов. Есть Слепышев, балансирующий между ролью чекера и созидателя. Но, по большому счету, именно Окулов — это главный проблеск креатива за пределами первой тройки. Только посмотрите, какую шайбу он в этом сезоне положил в ворота «Сочи». Не правда ли, в его движениях есть кое-что от Малкина? Разве что габариты у сибиряка поскромнее. Имея в своем распоряжении Окулова, тренерский штаб ЦСКА может рассчитывать на то, что гол родится из ничего. Константин редко зарывается с шайбой в углы. Не наносит бросок ради броска, чем иногда грешит Шалунова. 71-й номер «армейцев», чьим кумиром был Валерий Харламов, четвертый в команде по количеству обводок, что лучше всего характеризирует его готовность рисковать. Как же нападающий, чья карьера катилась в тартарары, стал одним из лидеров ЦСКА? Прелом наступил в ноябре примерно перед Кубком Карьяла. Окулов отгрузил дубль родной «Сибири», забил СКА, а после перерыва практически не выпадал из состава, хотя раньше Никитин мог усадить его на лавку даже после удачного матча. Особенно ударно 24-летний нападающий провел концовку регулярки: пять голов в пяти последних матчах и дебют за первую сборную на шведском этапе Евротура. Главный тренер ЦСКА не очень охотно общается с прессой. Еще меньше он любит проходиться по персоналиям. И уж точно Никитин не признается, что когда Окулова меняли из «Сибири» вместе со связкой Шалунов — Шумаков, он особо не был заинтересован в игроке. В кулуарах наставник «армейцев» говорил, что молодой игровичок, шедший как бы в довесок к двум главным новосибирским звездам, ему не нужен и под систему категорически не подходит. Но и отпускать Окулова никто даже не думал, не зря же были потрачены деньги «Роснефти». «Он физически стал сильнее, это первое, в чем он отставал от основной массы ребят. Любому таланту нужна еще и работа. Работа без физики только эпизодически приносит результат. Это главное, в чем он сейчас добавил», — это один из редких отзывов Никитина об Окулове и в этом с тренером ЦСКА нельзя не согласиться. Константин возмужал как внешне, так и в игровом плане. На его лице появилась густая щетина, парень крепче стоит на ногах, реже проигрывает единоборства, и что немаловажно — серьезно прокачал свой бросок. 20 шайб в регулярке появились не из воздуха. Есть ли в прорыве Окулова заслуга самого Никитина? Мы не знаем, как выстроен тренировочный процесс. Возможно, тренерский штаб ЦСКА индивидуально работал с нападающим или хотя бы направлял его в нужно сторону. Но если посмотреть на среднее игровое время Константина, то оно выросло меньше, чем на минуту (14:04). Во многом ему повезло, что летом устроил забастовку Сергей Шумаков и невольно освободил место в спецбригадах большинства. Здесь и сейчас, после регулярки и первых матчей плей-офф, ЦСКА видится главным претендентом на Кубок Гагарина. Почти у всех конкурентов есть видимые проблемы: «Локомотив» слишком молод, «Ак Барс» остался без основного вратаря, а остальные контендеры в межсезонье сменили тренеров. ЦСКА же от своих вредных привычек, кажется, сумел избавиться. Окулов расцвел не только из-за того, что созрел до больших дел, но и потому что изменилась среда, в которой он развивается. Москвичи нашли правильный баланс между творчеством и работой. Есть те, кто носят рояль, а есть те, кто на нем играет. Бездумная ротация больше не вынуждает игровиков заниматься не своим делом. А то, что все голы в ворота «Витязя» — коллективные, с выверенной геометрией атаки, нагляднее всего демонстрирует изменения, которые произошли с игрой ЦСКА по сравнению с прошлым плей-офф. Прорыв Окулова — это одновременно и причина «армейской» мутации и ее следствие.