Это был самый крутой хоккей в истории лиги. Жаль, что оборвалось в середине сезона.
Локаут в сезоне-2012/13 стал последним на данный момент трудовым конфликтом между НХЛ и профсоюзом игроков. Начался он в 23:59 15 сентября 2012 года, когда истёк срок предыдущего коллективного соглашения, и продлился 119 дней. 12 января 2013 года новый договор был подписан, а регулярный чемпионат НХЛ был урезан с 82 до 48 матчей. Однако эти 119 дней серьёзно изменили и другую лигу — Континентальную, куда по традиции приехали многие заокеанские хоккеисты.
КХЛ вместо Тайланда
Как и во время исторического локаута-2005, у хоккеистов была масса вариантов для того, чтобы «приткнуться» и играть в хоккей на время остановки в НХЛ. КХЛ казалась очевидным выбором, поскольку имела статус второй лучшей лиги мира, но и рабочих мест в России оказалось не так уж много, да и желание игроков ехать в КХЛ не всегда было высоким. Так, многие канадские и американские хоккеисты предпочли России Швейцарию (Бержерон, Дюшейн, Уэбер, Деарне, Пачьоретти, Кейн, Кутюр, Нэш), финны и шведы охотно ехали в домашние чемпионаты (даже во второй дивизион), а самым экзотичным выбор оказался у защитника «Чикаго» Джонни Одуйи, который неожиданно решил поиграть в хоккей в Таиланде.
В итоге клубы КХЛ пополнили 43 хоккеиста Национальной хоккейной лиги, большая часть из которых логично была россиянами. Самый серьёзный заокеанский десант высадился в «Магнитке», где вместе с Малкиным, Гончаром и Кулёминым играл Райан О'Райлли (если бы локаут продлился — приехал бы и Кросби), в СКА прибыли Бобровский, Ковальчук и Тарасенко, а в московское «Динамо» — Овечкин, его оруженосец Бекстрём и Лео Комаров.
В большинстве клубов заокеанские игроки смогли усилить коллектив и внесли солидный вклад в результат — чего стоил только один Виктор Хедман, сыгравший очень ярко, но были и досадные исключения. Скажем, Илья Брызгалов долго не мог адаптироваться в ЦСКА, за который сыграл только 13 матчей и запомнился только размышлениями о Вселенной, а затем его неудачи продолжились в «Филадельфии», которая в итоге выкупила контракт вратаря. Эвандер Кейн, приехавший в Минск, запомнился фотографиями с пачками долларов, а вместо уверенной игры набрал в дюжине матчей только 2 очка и 47 минут штрафа. Но самым главным неудачником стал Джоффри Лупул, которого рискнул пригласить «Автомобилист».
Лупул, рэп и водка
Изначально Лупул не должен был играть в КХЛ, поскольку не удовлетворял требованиям, установленными лигой. Для того чтобы хоккеист с действующим контрактом в НХЛ мог «перекантоваться» в России на время локаута, он должен был сыграть не менее 150 матчей в НХЛ за три последних сезона, либо сыграть на одном из двух последних чемпионатах мира, или быть обладателем индивидуального приза в НХЛ, или быть обладателем/финалистом Кубка Стэнли. Лупул сыграл за 3 сезона только 143 матча, страдая от травмы спины, но КХЛ сделала для него исключение, так как он был участником Матча всех звёзд. «Он хочет играть, оставаться в хорошей форме. Для него это не вопрос денег. Он хочет играть в конкурентной среде», — сказал его агент Питер Семоник, но в действительности Лупул оказался не готов ни к конкурентной среде, ни к российским реалиям. Бывший одноклубник Сергея Фёдорова по «Анахайму» прославился тем, что вёл дневник во время своих приключений в России, и эти заметки оказались намного любопытнее, чем то, что Лупул продемонстрировал на льду. За 9 матчей в составе уральской команды он набрал 4 (1+3) очка, а затем разразился серией негативных комментариев о жизни в России. На положении «Автомобилиста» его бегство никак не сказалось: уральцы были худшим клубом лиги до его приезда и остались худшим клубом лиги, когда форвард вернулся в Канаду.
Сразу после приезда из Северной Америки Лупул выразил удивление тем, что в России все почему-то говорят на русском языке, которого он не знал. «Ожидая багаж после посадки, я понял, что мои клюшки потерялись. Это случается с каждым. Это полный отстой. Где оказаться в такой ситуации хуже всего? В Москве, особенно когда ты не говоришь по-русски. То, как меня снимали на камеру безопасности в отделе утерянного багажа, запомнится надолго. Никто не говорил по-английски, и все формы для заполнения были на русском. Кроме того, казалось, что все на меня очень злятся. Потом я понял, что, когда люди разговаривают на русском, всегда кажется, что они злятся. Даже когда они счастливы», — писал Лупул.
Спустя 10 дней тонкокожего канадца постигло ещё одно испытание. Из-за проблем с визой он не смог поехать в Казахстан на выездной матч «Автомобилиста» с «Барысом» и был вынужден ехать на поезде в Омск, где предстояла игра с «Авангардом».
Видео можно посмотреть на канале КХЛ в YouTube.
«Я сделал паузу для того, чтобы сходить в вагон-ресторан и перекусить. В вагоне-ресторане я съел борщ и то, что, надеюсь, было курицей. Там я познакомился с парнем, который немного, совсем чуть-чуть говорил по-английски. Алексей оказался большим хоккейным фанатом и предложил выпить немного русской водки. Оказалось, что «немного» в России значит несколько больше, чем обычно.
Алексей щедро наливал, и некоторое время мы выпивали. Мы говорили о музыке, и Алексей рассказывал, что любит Jay-Z и Eminem. Мне кажется, что это невероятно здорово, потому что я тоже слушаю этих парней. В общем и целом — до сих пор это стало для меня лучшим культурным опытом в России. Думаю, водка и Jay-Z рушат границы между людьми», — писал Лупул, но спустя месяц вернулся в Северную Америку. После того как локаут завершился, Лупул отыграл ещё три сезона за «Торонто», но из-за хронической паховой грыжи завершил карьеру в 33 года.
