Русский защитник стал хоккейным Терминатором. Бесстрашный Зайцев — один из лучших в НХЛ по блокам
Если взглянуть на статистику, то можно легко проследить, как развивалась карьера Никиты Зайцева. Попав в «Сибирь» после драфта КХЛ, воспитанник «Крыльев Советов» на протяжении нескольких сезонов просто учился и набирался опыта. Ни шага вправо, ни шага влево. Типичный домосед. Но как только защитнику исполнилось 20 лет, у него выросли крылья. Зайцев стал чаще играть с шайбой, устраивать проходы по флангу и брать игру на себя. Перед отъездом в НХЛ Зайцев был незаменимым игроком в спецбригаде большинства ЦСКА. На уровне нашей лиги он был королем синей линии, который способен и забить, и отдать. В этом амплуа он провел и дебютный состав за «Торонто». Больше 100 бросков, больше 30 очков, достаточно времени в большинстве и вытекающий из этого статус второго по результативности защитника команды. Трудно понять, в какой момент началась мутация Зайцева, но на второй год в «Торонто» его результативность обрушилась почти в три раза. Тоже самое касается количества бросков по воротам. Майк Бэбкок лишил его большинства, тем самым вынудив перестроиться. Чтобы оставаться на плаву в сильнейшей лиге планеты, Никита примерил новое амплуа — бесстрашного человека, который ловит шайбы на себя и не морщится. Переезд из Торонто в Оттаву по идее должен был развязать руки Зайцеву. По крайней мере, казалось, что на новом месте ему дадут совершенно другую роль. Ту, что он на пару недель снова примерил на себя в сборной России на чемпионате мира. Вместо этого Никита еще больше укрепился в статусе игрока-магнита, чья главная задача, остановить шайбу на пути к воротам. Он прописался в первой паре «Сенаторс», получает больше 20 минут в среднем за матч, но об атаке почти не помышляет. Мы не можем залезть в голову к Зайцеву и узнать, насколько его устраивает нынешняя роль. Но в ней он один из лучших в НХЛ, а значит и в мире. Прямо сейчас российский защитник «Оттавы» — третий в лиге по заблокированным броскам. А совсем недавно Никита лидировал по количеству блоков в среднем за матч! Уже сейчас, по прошествии полутора месяцев чемпионата, у него 53 блока. Для сравнения, в прошлых сезонах на счету Зайцева было 136, 134 и 151. На данный момент Зайцев идет по графику 237 блоков за сезон! Это, конечно, не тянет на рекорд всех времен. По итогам сезона-2014/2015 защитник «Калгари» Крис Рассел заблокировал 283 броска — это лучший результат в истории лиги. Однако если Никита не сбавит обороты, то сможет ворваться в десятку лучших результатов. Интересно, что там уже есть один россиянин. Причем так же, как и Зайцев защитник «Оттавы». Речь, разумеется, об Антоне Волченкове. Сегодня Волченкову 37 лет, он уже как четыре года выступает в КХЛ и не блокирует броски пачками как в лучшие голы. Виной тому и размеры площадок в нашей лиге, и манера нападающих, которые заточены на передачу, да и возраст на игре легендарного защитника не может не сказываться. Пик карьеры Антона пришелся на 24-29 лет. Завоевав кровью и гематомами репутацию настоящего хоккейного Терминатора, он подписал жирный контракт с «Нью-Джерси», после чего начался постепенный закат. Зайцеву сейчас 28 лет. Он вполне может если не превзойти Волченкова, то прослыть его наследником. Тут и фанаты «Оттавы» могут поддаться ностальгии, наблюдая на льду за бесстрашным русским, который останавливает шайбы, летящие со скоростью свыше 100 км/ч. Но пытаясь пойти по стопам Волченкова, Зайцев должен помнить и о последствиях, которые несет за собой такой стиль игры. Его предшественнику было всего 33 года, когда он оказался в НХЛ никому не нужен. Ни в один из своих сезонов Волченков не оттрубил от начала до конца все 82 матча. Манера игры, которую вольно или невольно выбрал Зайцев, заслуживает уважения. Его сколько угодно мог критиковать Дон Черри за ошибки в обороне, но назвать россиянина трусом не мог себе позволить даже одиозный канадский эксперт. Однако век таких самоотверженных игроков, как правило, недолог. Пока Никите удавалось избегать серьезных травм, но каждый следующий сезон повышает риск переломов, тяжелых ушибов и других неприятностей. Зайцев — Терминатор, но даже у самой совершенной машины есть срок годности.
