Удивительная карьера русского защитника. Он играл в США и Финляндии, а теперь добрался до Швейцарии
Чемпионат Швейцарии по хоккею — турнир уникальный. Там, в отличие от других европейских лиг водятся деньги. Некоторые контракты вполне сопоставимы с тем, что дают звездам КХЛ. Многие легионеры, особенно за 30 лет, куда охотнее едут в Цюрих или Лозанну, чем в Нижнекамск или Магнитогорск. Вот и Линус Умарк после окончания контракта с «Салаватом Юлаевым» может отправиться к подножью Альп.
Насколько крута швейцарская лига — предмет непрекращающихся споров. Кто-то, вспоминая, как в далеком 2009 году «Цюрих» вынес «Магнитку» в финале Лиги чемпионов, ставит NLA даже выше КХЛ. Сами швейцарцы, что интересно, так не считают. А в нынешней Лиге чемпионов, где пять из шести титулов завоевали шведы, клубы из Швейцарии ни разу не доходили даже до финала. Где здесь истина?
Как бы то ни было, чемпионат Швейцарии — второй-третий в Европе. Здесь двух мнений быть не может. Показательно, что экс-главный тренер сборной Швеции Рикард Гренборг, который дважды сделал «Тре крунур» чемпионами мира, выбрал в качестве нового места работы «Цюрих». Хотя в прессе всерьез обсуждался интерес к нему со стороны клубов НХЛ. Тоже показатель. Из звездных игроков в NLA можно встретить хорошо нам знакомых чехов Романа Червенку и Яна Коваржа.
А вот российских игроков в Швейцарии раз-два и обчелся. Это в 90-х Вячеслав Быков и Андрей Хомутов были для местного чемпионата богами, спустившимися с хоккейного олимпа. В последние годы в альпийской лиге выступают только обладатели швейцарского гражданства. Это Алексей Достойнов, который на пару сезонов заглядывал в КХЛ, и Андрей Быков — сын бывшего тренера сборной России. Теперь к ним добавился Александр Яковенко, перешедший в «Биль» из финского «Юкурита».
Яковенко стал первым российским хоккеистом в NLA без швейцарского паспорта. То есть стопроцентным легионером. Впрочем, говоря «российский», надо заметить, что родился Александр все-таки в Караганде. В детстве он переехал из родного города в Челябинск и за сборные Казахстана никогда не выступал. Зато вдоволь поиграл за юниорскую сборную России. На ЮЧМ-2015 он был одним из шести игроков, кто попал в состав, будучи младше на год основного костяка. В обороне помимо Яковенко таковым был Михаил Сергачев — нынче один из лидеров «Тампы-Бэй».
Несмотря на то, что в Яковенко не было и 180 сантиметров роста, ему прочили большое будущее. Помимо того, что его отмечали индивидуально, защитник «Трактора» стал частью уникального проекта. Виталий Прохоров собрал всех лучших игроков 1998 г. р., посадил их на целый сезон в Новогорске и выставлял против команд МХЛ. Впервые в истории нашего хоккея юниорская сборная стала полноправной участницей клубного турнира. Казалось, что взяв за основу американскую систему, мы наиграем суперменов. Сам Прохоров не чурался терминов вроде «армия» и «солдаты».
Все разрушил скандал с мельдонием. Юниорская сборная России весь сезон принимала препарат, который в один момент стал допингом. «Очиститься» за такой короткий срок команда Прохорова не могла, и вместо нее на чемпионат мира отправилась команда Сергея Голубовича, составленная из игроков 1999 г. р. Для целого ряда игроков это стало ударом, от которого оправились не все. Герман Рубцов, Никита Маккев и другие лидеры U-18 так вопреки прогнозам и не стали звездами. Казалось, что застопорилась карьера и у Яковенко.
Спас Александра нестандартный подход при выборе дальнейшего развития карьеры. Вместо того, чтобы болтыхаться в Высшей лиги, стучась в закрытые двери основного состава «Трактора», он поехал в Америку. На протяжении полутра сезонов он был частью «Маскегона» — самой русской команды USHL, за которую до этого выступал Андрей Свечников. С первым номером драфта Яковенко разминулся, зато успел поиграть с сыном Игоря Ларионова, а также Даниилом Гущиным и Егором Афанасьевым, которых мы наверняка увидим на следующих молодежных чемпионатах мира.
В USHL Яковенко играл против парней, которые на два-три года младше него. Так что убойную для защитника статистику (52 очка в 56 играх) приходилось воспринимать с немалой долей скепсиса. Двадцатилетний парень, уже поигравший среди мужиков, издевался над детьми. Показательным же стал сезон в Финляндии. Отправившись в чемпионат, где не боятся доверять молодежи, быстро стал своим. Среди самых результативных игроков «Юкурита» его обходил только еще один русский легионер Вадим Перескоков. Кто знает, быть может, именно поездка в США помогла Яковенко обрести былую уверенность?
И вот теперь Яковенко переезжает в Швейцарию. «Биль», занимающий в чемпионате пятое место, взял его у непопадающего в плей-офф «Юкурита» в аренду. Это уже третья страна и третий чемпионат для российского защитника за два сезона! При этом каждый раз он поднимается на ступень выше. В «Биле» он получит шанс побороться за чемпионство и поработает с финским специалистом Антти Торманеном. Одноклубниками же 21-летнего россиянина станут Ансси Салмела, Давид Улльстрем и Тони Раяла. Все они в разное время засветились в КХЛ. Там же играет и Дамьен Бруннер — один из сильнейших нападающих чемпионата Швейцарии, известный по выступлениям за «Детройт» и «Нью-Джерси».
Игрой в чемпионате Финляндии Александр Яковенко напомнил о своем существовании на родине. Осенью он провел один матч за олимпийскую сборную России. Какие двери для него откроются после половины сезона в Швейцарии? Если он не затеряется в ведущей команде NLA, то предложение из КХЛ не заставит себя долго ждать. Вопрос лишь в том, захочет ли сам Яковенко сворачивать с извилистой европейской дорожки. Но уже сейчас он стал ролевой моделью для многих российских молодых игроков. Новичок «Биля» показал на своем примере, что смелые решения могут спасти забуксовавшую карьеру.