«Рейнджеры» не зря вылетели из плей-ин раньше всех — им повезло в лотерее.
Для «синерубашечников» наступают интригующие имена. В этом сезоне команде удалось «пошуметь» во второй части регулярного чемпионата, попасть в квалификацию плей-офф, где последовало некоторое разочарование в виде быстрого вылета от «Каролины». Это показало и самим хоккеистам, и болельщикам, что «Рейнджерс» пока не завершил перестройку, что молодёжь ещё не до конца готова выдавать результат, и что комплектование состава нуждается в дальнейшем прогрессе. И теперь парням с Бродвея повезло: они получили право первого выбора и могут забрать на драфте хоккеиста, ради которого фанаты других команд даже призывали своих любимцев проигрывать.
Лафренье никогда не был в Нью-Йорке
Предыдущий раз первый общий выбор на драфте был у «Рейнджерс» 55 лет назад, когда в 1965 году команда выбрала Андре Вейля, который в НХЛ, в итоге, так и не сыграл. Однако Лафренье, как про него принято говорить, настолько хорош, что нервы сдают даже у опытных боссов команд. «Если честно, я начал нервничать во время лотереи. Смотрел и видел логотипы других команд на всех лотерейных шарах, а нашего всё не было», — сказал генеральный менеджер «синерубашечников» Джефф Гортон, который год назад под общим вторым номером взял Каапо Какко.
Сегодня удача однозначно на стороне «Рейнджерс». Лафренье мечтал забрать к себе «Монреаль», для которого звёздный франкофон стал бы бальзамом на измученные болельщицкие раны. От него не отказался бы и «Питтсбург», где грядёт смена поколений, о Лафренье подумывал оконфузившийся «Торонто», который мог бы обменять нападающего на хорошего оборонца. Но молодой уроженец Квебека, игравший по молодёжи за «Римуски Океаник» (как, в своё время, и Сидни Кросби), имеет все шансы переехать на Бродвей. «Я никогда не был в Нью-Йорке, но пара моих приятелей была там. Это, конечно, очень интересное место. Моим любимым игроком в этом году был Артемий Панарин, он был одним из лучших в нынешнем сезоне», — сказал Лафренье. Слукавил молодой талант или нет — неизвестно, но связка Алексиса и Артемия уже начала будоражить умы фанатов.
«Сила Лафренье в атаке? Это пока тренер не попросил его улучшить игру без шайбы»
Выигрыш в драфт-лотерее, вероятность которого составляла 12,5%, уже называют крупнейшей августовской победой в истории «Рейнджерс». По словам того же Гортона, он не разговаривал с Лафренье до лотереи, так как не хотел сглазить, к тому же, это могло стать пустой тратой времени. Теперь генменеджеру придётся побеседовать и с самим форвардом, и с его семьёй, но уже понятно, что сам Алексис не должен быть против стать частью «Рейнджерс», и никаких скандалов из разряда «Эрик Линдрос не поедет в «Квебек» случиться не должно.
Лафренье придётся поменять свой привычный 11-й номер, если знаменитый Марк Мессье не решит передать его молодому таланту. Алексиса считают техничным и креативным форвардом, но он не уходит от силовой борьбы, что будет важной составляющей при переходе в стан «рейнджеров», которым зачастую не хватает жёсткости. «Я бы сказал, что моё главное достоинство — это именно игра в атаке, создание голевых моментов. Мне кажется, что в нападении я могу приносить максимальную пользу команде», — сказал Лафренье. «Подождите. Он говорит это до тех пор, пока главный тренер Дэвид Куинн не заявил, что ему нужно улучшить игру без шайбы», — остро отреагировал ветеран заокеанской хоккейной журналистики Ларри Брукс в своей колонке для NY Post.
В целом, критические ноты в адрес «Рейнджерс», которые звучали после поражения в трёх матчах от «Каролины», сменились более оптимистичными высказываниями. Тот проигрыш называют счастливым, поскольку Лафренье способен стать «следующим первым». Если бы не пандемия, которая заставила лигу нажать на паузу в марте, а затем возобновить сезон в расширенном составе, «синерубашечники» не могли бы даже мечтать о первом драфт-пике. Регулярный чемпионат команда закончила на 18-м месте, в обычный плей-офф бы не попала, а выиграть в классической драфт-лотерее имела бы лишь 2% на то, чтобы вытянуть первый номер. Но поражение в квалификации заметно увеличило вероятность, и теперь к многообещающей конструкции «Рейнджерс» должна прибавиться ещё одна значимая деталь.
Прицел на Кубок Стэнли
Если «Рейнджерс» не решится обменивать Лафренье, то он попадёт в команду, которая начинает не с нуля — это будет не «Питтсбург» времён драфта Кросби или нынешний жалкий «Детройт». У «синерубашечников» продолжается переходный период, и эта команда может стать полноценным участником плей-офф уже в следующем сезоне. У «рейнджеров» уже есть хоккеист уровня MVP — это Артемий Панарин, которому помогают игроки элитного уровня Зибанеджад и Крайдер. При этом, у ньюйоркцев есть очень интригующее молодое ядро, которому по силам захватить лидерство в ближайшие годы. Защитник Адам Фокс — один из впечатляющих дебютантов, который может стать топовым оборонцем на долгие годы, если продолжит в том же духе. Полон потенциала 19-летний Каапо Какко, который, хоть и не выстрелил в свой дебютный сезон, но сыграл достойно. За вратарскую позицию тоже можно не беспокоиться — там есть Игорь Шестёркин, который за короткую весну сумел вытеснить из ворот и Лундквиста, и Георгиева. На позиции центра второго-третьего звеньев у «Рейнджерс» по-прежнему зияет дыра, но найти добротного распасовщика намного проще, чем таланта, который может стать суперзвездой на долгие годы. Почти каждая команда, выигрывавшая Кубок Стэнли в эпоху потолка зарплат, имела в своём составе как минимум одного игрока, выбранного в топ-2 на драфте новичков — исключение составляют только «Анахайм»-2007 и «Детройт»-2008. Реконструкция «Рейнджерс» ещё не закончилась, но приобретение Лафренье определённо ускорило этот процесс.
Что говорят эксперты
«Поставлю 3 балла за уместность победы «Рейнджерс» и 10 за то, насколько это было нелепо. «Синерубашечники» не попадали в плей-офф, когда сезон был приостановлен. Команда находится в процессе перестройки, о чём даже сообщила болельщикам в специальном пресс-релизе. Эта лотерея стала абсолютно нелепой. Команда, которая была больше всего разочарована тем, что ей не достался Лафренье — это «Торонто», который отдал свой первый драфт-пик «Каролине», отказавшись прошлым летом от Парика Марло. И слава богу, что Лафренье не уйдёт в канадский клуб. Не поймите меня неправильно, но канадским командам за последние годы и так достались Макдэвид, Мэттьюс, Лайне, Драйзайтль, Ткачук, Петтерсон и Куинн Хьюз», — отметил обозреватель ESPN Грег Вышински.
«Было бы преступлением, если бы лотерею выиграл «Эдмонтон», который мог стать пятым первым номером в истории «Ойлерз», или если бы он достался «Торонто». Эта команда последний раз выигрывала раунд плей-офф, когда Лафренье было всего 2 годика. В конце концов, «Рейнджерс» — это большой, высококлассный рынок, это команда, у которой 55 лет не было первого выбора. Алексис может начать сезон в лиге Квебека, так как у «рейнджеров» не будет тренировочных сборов до 15 ноября, а «Римуски» всё ещё надеется начать играть в октябре. Или же он может отправиться играть в Европу, пока в НХЛ не откроются тренинг-кемпы», — считает Марк Спектор из Sportsnet.
«Конечно, люди будут говорить, что справедливей было бы, чтобы первый драфт-пик достался бы страдающей от недостатка ярких персонажей «Миннесоте», или «Нэшвиллу», который никогда не выигрывал лотерею, или «Флориде». А «Рейнджерс» — все думают: «Вау! Это же лучший рынок в НХЛ, а в прошлом году они выбирали вторыми. Лафренье помогут, от него не потребуют стать суперменом с первого сезона, поскольку у „рейнджеров“ есть глубина состава и достаточно талантливой молодёжи. А если он заиграет так, как о нём говорят, то в Нью-Йорке он станет абсолютной суперзвездой», — отметил инсайдер TSN Боб Маккензи. «Надо отдать „Рейнджерс“ должное. Лафренье не останется в одиночестве, он не будет без поддержки, поскольку в команде есть игроки, способные взять игру на себя. Для Алексиса это очень хороший вариант. Я уже после первой драфт-лотереи говорил, что Лафренье — главный выигравший от того, что он достался команде-участнице квалификационного раунда. Он попал в более сильный коллектив, если сравнивать с теми, кто не участвовал в плей-ин. „Рейнджерс“ не будет командой одного игрока, а это очень важно для шансов на победу. Суперсвязка Лафренье с Панариным? Они играют на одном фланге, но я думаю, что она возможна», — добавил обозреватель TSN Крейг Баттон.
