20 лет назад СКА проиграл «Кузне» со счетом 0:13. Команда Ротенберга — не самая молодая в истории Питера
СКА в межсезонье вытаскивал молодых игроков со всей страны, пополняя систему новыми талантами. Дальновидная стратегия, работа на перспективу, польза отечественному хоккею — веет банальными фразами для отчетности, но под потолок зарплат юниоры не попадают, а на уровне КХЛ многие способны заиграть. Все-таки лучше собрать локальную юниорскую сборную, чем хватать игроков из любой команды КХЛ, прикрываясь национальными интересами. С учетом бешено распространяющегося по лиге коронавируса ценность молодых хоккеистов возросла в разы. Допустим, рижское «Динамо» по понятным причинам готово принять технические поражения, так как латвийская молодежь с двойной нагрузкой в виде КХЛ и МХЛ не справится. СКА, в отличие от «Локомотива», никого не обманывает и готов бросить во взрослый бой своих юниоров. Питерцы в матче с «Сибирью» побили рекорд лиги, выставив самый молодой состав в истории, и навязали борьбу новосибирской команде. С «Ак Барсом» они пошли еще дальше и дотерпели до буллитов. Но клубное достижение питерцы наверняка еще долго не превзойдут. 9 декабря 2000 года СКА на матч с новокузнецким «Металлургом» не от хорошей жизни выставил состав, средний возраст которого составил 18 лет. На скамейке также не было главного тренера, но помощь вице-президента клуба тогда не потребовалась. Время, когда Роман Ротенберг еще учился в Лондоне, а «Газпром» к спорту не имел никакого отношения. На пороге нового тысячелетия СКА оказывали поддержку «Ленэнерго» и ленинградский военный округ. Бюджет на уровне средних клубов Высшей лиги, романтика переездов на военных вертолетах, а вместо базы пансионат для военнослужащих. Если в сезоне 1999/2000 СКА даже попал в плей-офф и зацепил один матч, то в следующем чемпионате питерцы одержали только две победы в 34-х матчах. Тут не то, что не до жиру, на еду приходилось зарабатывать разными путями. Питерцы по максимуму использовали новую формулу Суперлиги, по которой на первом этапе происходило только распределение мест и набранные очки роли не играли. «Армейцы» преспокойно горели всем подряд и финишировали на последнем месте, зарабатывая деньги за рубежом и готовясь ко второму этапу. СКА в ноябре коллекционировал молодежь из разных команд вроде «Северстали», «Локомотива» и «Амура» (так в составе оказались Александр Суглобов и Игорь Радулов), а в начале декабря в разгар чемпионата весь основной состав с главным тренером Рафаилом Ишматовым отбыл в турне в Северную Америку зарабатывать деньги в матчах с университетскими командами. Пока игроки калибра Цветкова, Шинкаря и Трубачева на равных бились с юными Хитли, Мэлоуном, Рене Бурком и Полом Мартином, молодежь СКА бросили на растерзание новокузнецкому «Металлургу», взявшему бронзовые медали в прошлом сезоне. В прессе питерскую команду обвиняли в хамстве и неуважении к внутреннему чемпионату, а ФХР упрекали в отсутствие реакции на наплевательское отношение «армейцев» к матчам Суперлиги. В итоге СКА на последнюю игру уходящего века привез необстрелянных 16-17-летних юниоров с главным тренером Виктором Кузьминым. «Металлург» к первой половине матча забросил 10 шайб и решил пожалеть детей, ограничившись в третьем периоде только тремя голами. После матча Кузьмин на пресс-конференции решил развеселить присутствующих и заявил, что «игроки основного состава сегодня не справились и не настроились на игру должным образом». Ассистент главного тренера хозяев Михаил Гомберг не растерялся и на вопрос об оценке матча усмехнулся: «Это же тренировка была». Забавно, что оформившего хет-трик форварда новокузнечан Андрея Стародубцева сразу после игры отчислили из команды. Видимо, перестарался, зато весь сезон числился среди самых быстрых хет-триков сезона (уложился в 25 минут). Из того состава тинейджеров можно выделить Андрея Рычагова (играл в КХЛ за СКА и «Автомобилист») и Михаила Кулешова (сыграл три матча за «Колорадо»). К сожалению, для большей части этот матч так и остался единственным в составе «армейцев», а некоторые дальше Высшей лиги так и не пробились. В переходном турнире СКА в оптимальном составе благополучно спасся от вылета, опередив «Витязь» и оставшихся без дворца екатеринбургскую «Динамо-Энергию». Через два года главный тренер СКА Рафаил Ишматов возглавит молодежную сборную и приведет команду с Кольцовым, Тютиным, Жердевым и Овечкиным к золотым медалям чемпионата мира. А питерскому клубу до прихода Газпрома и солидных финансовых вливаний оставалось четыре года.
